Parque del Buen Retiro significa «Parco del Piacevole Ritiro» ed è un meritato soprannome. Situata ai margini del centro di Madrid, quella che originariamente era una zona di relax regale è aperta al pubblico dal 1767 e offre una meravigliosa fuga dal trambusto della capitale spagnola.Un ritiro fu costruito qui per la prima volta nel 1505, adiacente a un nuovo monastero costruito da Isabella I. I successivi re e regine hanno ampliato e migliorato il parco, aggiungendo vari altri edifici e caratteristiche, tra cui viali formali e il grande stagno Estanque del Retiro. I suoi miglioramenti nel 1630 da parte del conte-duca di Olivares fecero del parco una delle ultime grandi meraviglie del Rinascimento spagnolo, ed era il centro della corte asburgica in un periodo in cui la Spagna era la più grande potenza del mondo.Oggi rimane il laghetto artificiale di Olivares, vicino all'ingresso nord e adiacente a un imponente Monumento al re Alfonso XII, che si trova in cima a un colonnato semicircolare. Sono disponibili barche a noleggio per una piacevole pagaiata intorno al lago.El Angel CaídoParadiso perduto Solo alcuni degli edifici più antichi del parco sono ancora in piedi: Casón del Buen Retiro e il Salón de Reinos furono le uniche parti del complesso del Palazzo del Buen Retiro a sopravvivere al bombardamento francese della guerra peninsulare tra il 1808 e il 1814. Oggi, il Casón detiene collezioni di dipinti spagnoli del XIX e XX secolo.Un secondo laghetto artificiale fu costruito nel 1887 insieme al Palacio de Cristal, una bellissima costruzione che imita il Crystal Palace di Londra e progettata per ospitare una mostra di fiori indigeni per la Philippine Islands Exhibition - ora contiene una galleria d'arte. Il Palacio de Velázquez è stato costruito per l'esposizione nazionale delle miniere, delle arti metallurgiche, della ceramica, del vetro e delle acque minerali del 1883.In effetti, il parco ha ospitato una serie di eventi spettacolari nel corso degli anni e continua a tenere molti concerti e spettacoli fino ad oggi; c'è anche una fiera del libro annuale. Popolare tra corridori, pattinatori e ciclisti, il parco è utilizzato anche da molti locali come sede per botellon - un picnic alcolico la sera. Questo non è strettamente consentito, ma le autorità tendono a chiudere un occhio.

Affacciato Estanque del Retiro nel Parco del Buen Retiro è il Monumento ad Alfonso XII. Una grande costruzione in bronzo e marmo, presenta un colonnato semicircolare lungo il lago, con diverse sculture che circondano una statua equestre centrale del re.È stato progettato da José Grases Riera, che fu il vincitore di un concorso nazionale per l'onore nel 1902. Dopo la morte di Riera nel 1919, il progetto fu continuato senza modificare il suo design e fu completato nel 1922, uno dei tanti monumenti commemorativi eretti in Spagna nel corso del XX secolo.Lo stesso Alfonso è alto 30 metri ed è stato fuso in bronzo nel 1904. Le scale che scendono verso il lago sono fiancheggiate da leoni e sirene; statue allegoriche di Pace, Libertà e Progresso circondano la base del monumento, così come figure che rappresentano l'Esercito, la Marina, le Scienze, le Arti, l'Agricoltura e l'Industria.

Parco del Buen Retiro ha una lunga storia come sede di mostre e spettacoli stravaganti. Nel 1887, durante i primi giorni della sua proprietà ufficiale da parte del pubblico, il parco ospitò una mostra delle Isole Filippine, che all'epoca erano una colonia spagnola.Architetto Ricardo Velázquez Bosco - responsabile anche del parco Palacio de Velázquez - ha creato una serra per ospitare fiori indigeni portati dalle Filippine. La mostra si estendeva nel parco e comprendeva la ricreazione di un villaggio filippino. Originariamente destinato a essere smontato e trasferito in un altro sito, il Palacio de Cristal è rimasto qui da allora, accanto al lago artificiale che lo accompagna, che come Estanque del Retiro brulica di pesci e tartarughe, oltre a qualche cigno nero. Ispirato al Crystal Palace di Londra, l'edificio prende la forma di una croce greca ed è realizzato quasi interamente in vetro incastonato in una struttura di ferro, su una base di mattoni decorata con ceramica.Le mostre coloniali appartengono al passato. Non più una serra, il Palacio de Cristal è ora utilizzato come sede dal Museo Reina Sofia per mostre d'arte temporanee. Una recente mostra dell'artista concettuale Kimsooja ha visto l'edificio trasformato in un surreale palazzo di arcobaleni utilizzando una copertura diffrattiva sul vetro. Che ci sia qualcosa o meno, il palazzo è uno spettacolo meraviglioso, offrendo eccellenti opportunità fotografiche nella pace e nella tranquillità boscosa del parco.

Presieduto da Re Alfonso XII e sua moglie la regina Maria Cristina d'Austria nel 1883, il Exposición Nacional de Minería - o per dargli il titolo completo in inglese, la «Mostra nazionale delle miniere, delle arti metallurgiche, della ceramica, del vetro e delle acque minerali» - è stato un vero evento. Destinato a promuovere l'industria mineraria spagnolo, ha visto espositori provenienti dalla Spagna e da altri paesi esporre macchinari, utensili e strumenti su 9 chilometri quadrati di Parco del Buen Retiro.Il padiglione principale della mostra è stato costruito da Ricardo Velázquez Bosco (anche l'architetto del vicino Palacio de Cristal). Altre strutture appositamente costruite, tra cui un viale adiacente fiancheggiato da rane in ceramica di grandi dimensioni che conducevano a un lago artificiale, sono state demolite dopo la mostra, ma Palacio Velázquez sopravvive. Palacio Velázquez è una costruzione grande e imponente: la sua facciata neoclassica in mattoni rossi è composta da portici, con piastrelle del ceramista Daniel Zuloaga in uno stile decorativo tipico dell'architetto. Il tetto a volta in ferro e vetro inonda lo spazio di luce naturale.All'interno, da quasi 100 anni si tengono mostre d'arte di livello mondiale, tra cui mostre contemporanee di Cindy Sherman, Nan Goldin, Juan Muñoz e José Manuel Boto. Attualmente ospita mostre temporanee tenute dal Reina Sofia museo.

Questa chiesa iniziò la sua vita come monastero geronimita a metà del XV secolo; a causa del terreno paludoso del sito, fu spostata in una nuova posizione per adiacente a un palazzo reale in crescita, e ricostruita in stile gotico isabellino. Nel 1528 fu utilizzato per l'investitura dei Principi delle Asturie e del futuro re Filippo II, l'inizio di una lunga associazione reale. Quando Filippo trasferì la corte Spagnola a Madrid, San Jerónimo entrò a far parte del complesso del palazzo del Buen Retiro. Successivamente fu in gran parte distrutta durante l'occupazione napoleonica nel 1808 (oggi rimane poco Parco del Buen Retiro del edifici originali).Un ulteriore restauro gotico isabellino seguì sotto la regina Isabella II a metà del XIX secolo; un secondo restauro seguì tra il 1879 e il 1883, e la scala affacciata sulla strada fu aggiunta nel 1906 in occasione delle nozze del re Alfonso XIII. Rimangono solo alcune caratteristiche esterne della struttura originale del monastero e il rimodellamento neogotico della facciata del XIX secolo rimane controverso, ma è un luogo elegante e bello.Il chiostro barocco della chiesa è stato in rovina per molti anni, fino a quando non è stato concordato nel 2007 che Prado dovrebbe avere lo spazio. La facciata del cortile interno è stata smantellata e poi ricostruita come una stanza cubica progettata da Rafael Moneo - il «Cubo de Moneo» in mattoni rossi si è rivelato impopolare tra molti locali. Qualunque sia la tua opinione, questa estensione del museo ospita grandi mostre temporanee, così come alcune delle collezioni d'arte non spagnole del Prado, comprese opere di Tiziano, Rubens e Veronese.

A pochi isolati dal Puerta del Sol, questa piazza fu costruita all'inizio del XVII secolo sotto il regno di Filippo III, la cui statua equestre si trova al centro. È dominato in gran parte da edifici residenziali a tre piani, con 237 balconi che si affacciano sulla piazza.È uno spazio grandioso e simmetrico, con una distinta cornice di portici arcati. La Casa de la Panadería municipale - presumibilmente dal nome del panificio che ha sostituito - domina il lato nord, con facciate dipinte e fiancheggiata da una coppia di torri angolari. Oggi la piazza è principalmente un'attrazione turistica popolare, ma a suo tempo è stata utilizzata per corrida, mercati, partite di calcio, esecuzioni pubbliche e persino auto da fé: i tribunali, le torture e i roghi di presunti eretici durante gli anni dell'Inquisizione Spagnola.Sotto i suoi portici si possono trovare numerosi negozi e ristoranti tradizionali; nonostante i loro prezzi piuttosto alti, sono un'ottima sosta per osservare la gente e si possono bere vini locali mentre si beve in un po 'di storia.

La Puerta del Sol è nata come una delle porte delle mura della città che circondavano la Madrid medievale: prende il nome dal sole nascente che decorava l'ingresso, poiché la porta era orientata verso est.Oggi un luogo affollato e vivace nel centro della città, Puerta del Sol offre una raffinata gamma di negozi, ristoranti e caffè lungo le sue strade laterali, una serie di intrattenimenti nella piazza (il tipico cast di artisti di strada di mimi, statue umane e maghi si contendono l'attenzione dei turisti) e grandi opportunità per osservare le persone in tutto il mondo.Di fronte all'ufficio postale, che funge da ufficio del Presidente di Madrid, c'è una targa sul marciapiede che segna il punto di partenza di tutte le strade in Spagna: tutte si irradiano da qui come i raggi del sole. La sua posizione centrale e simbolica ha reso la piazza un luogo popolare per proteste e manifestazioni negli ultimi anni.La piazza ospita anche un famoso orologio, le cui campane suonano per la tradizione Spagnola del consumo delle Dodici Uve e l'inizio di un nuovo anno. Le celebrazioni del nuovo anno che si tengono in piazza sono state trasmesse in diretta dalla TV nazionale dal 1962. Sul lato est si trova una statua di un orso e un albero di madrone (madroño), il simbolo araldico di Madrid; un altro punto di riferimento è l'enorme pubblicità illuminata al neon di Tío Pepe, una marca di sherry, che domina la piazza dal 1936.

Una piazza storica con alcune sculture favolose, situata proprio all'ingresso del Palazzo Reale.

Il Palazzo Reale di Madrid è un luogo di storia turbolenta. L'Alcázar reale di Madrid fu eretto qui da Maometto I, Emiro omayyade di Cordova, tra l'860 e l'880; dopo che i Mori furono cacciati nell'XI secolo, passò in mano agli spagnoli. L'imperatore asburgico Carlo V ampliò e ristrutturò il castello nel 1537; Filippo II fece di Madrid la sua capitale nel 1561 e continuò i lavori di ristrutturazione, così come Filippo III attraverso V fino al 1700.Las MeninasDopo tutto questo, c'è molto da vedere qui. La facciata principale si affaccia sul grande colonnato Plaza de la Armería; la Plaza de Oriente, che presenta statue dei re gotici, unisce la facciata orientale del palazzo al Teatro Real. I giardini di Campo de Moro, paesaggistici in stile romantico, sono così chiamati perché il leader musulmano Ali ben Yusuf si sarebbe accampato qui con le sue truppe nel 1109 durante un tentativo di riconquista di Madrid; i Giardini Sabatini del XX secolo a nord seguono un disegno francese simmetrico.All'interno, tutto è opulenza in una residenza reale che rivaleggia con quella di Versailles. Il piano terra da solo è spettacolare, con la Biblioteca Reale solo una piccola parte dell'eredità di re e regine. La Royal Pharmacy comprende affascinanti vasi e ceramiche del XVIII e XIX secolo, e l'Armeria Reale è eguagliata in grandezza solo dall'Armeria Imperiale di Vienna. Presenta armi risalenti al XIII secolo e magnifici pezzi da torneo realizzati per Carlo V e Filippo II, tra cui l'armatura che Carlo V indossava nel suo ritratto di Tiziano del 1548, che è ospitato nel Prado.Il primo piano comprende gli antichi appartamenti reali, che sono pieni di importanti sculture, arazzi, affreschi e dipinti: sono esposti anche il trono, lo scettro e la corona di Carlo III, e la Sala Stradivari contiene una viola, due violoncelli e due violini del sommo liutaio Antonio Stradivari. Non perdetevi il Palacio Real per uno sguardo alla gloria reale.

Di fronte al Palazzo reale è il Teatro Real, il principale teatro lirico spagnolo. Inaugurato il giorno del compleanno della regina Isabella II nel 1850, è stato a lungo un luogo di livello mondiale: la sua acustica è acclamata come una delle migliori in circolazione e il suo arredamento conserva una lussuosa atmosfera del XIX secolo dopo una ristrutturazione degli anni '90. Naturalmente, se sei qui per vedere uno spettacolo, puoi assistere a una vasta gamma di opere, spesso con grandi star come Plácido Domingo. I posti più economici sono molto lontani dal palco, ma l'acustica è meravigliosa e le riprese dal vivo sono proiettate sulle pareti superiori in modo che tutti possano avere una buona visione dell'azione.

Il Museo del Prado si trova nel centro di Madrid e ospita una delle più belle collezioni di arte europea al mondo. Ampliato dall'ex collezione reale di Spagna, ora comprende circa 7.600 dipinti, 1.000 sculture, 4.800 stampe e 8.200 disegni, oltre a molte altre opere d'arte e documenti storici. Circa 1.300 opere d'arte sono esposte negli edifici principali: il coronamento della collezione è Las Meninas di Velázquez, uno dei capolavori più acclamati di tutta la storia dell'arte.'Prado' deriva dal prato che ha dato il nome alla zona, e successivamente al museo dopo la nazionalizzazione: il grande edificio principale fu aperto nel 1819 come Museo Reale dei Dipinti e delle Sculture. Oggi, anche altre parti della collezione sono conservate nel Casón del Buen Retiro e la chiesa di San Jerónimo el Real.L'eredità artistica della Spagna è rappresentata al meglio, ma non mancano nemmeno le brillanti opere di artisti italiani e olandesi: tra le più grandi opere di Beato Angelico, Goya, Rubens, Tiziano, Dürer, Raffaello, Hieronymus Bosch C'è così tanto da vedere qui che può sembrare opprimente. Fortunatamente, il museo ha ideato tre percorsi suggeriti - che coprono 15, 30 e 50 opere rispettivamente in un'ora, due ore o tre ore - che coprono le opere chiave e sono un'ottima opzione se hai poco tempo. Altrimenti, prenditi un'intera giornata per bere le delizie.

Questo dipinto enigmatico è uno dei gioielli della corona della collezione Prado.